外交，顾名思义就是对外交往。然而这只是中国人的理解，因为中国历来有内外之区别的概念，直到今天，也还是把其它国家的人算做“老外”。

　　其实，从有人类开始，就有了外交活动。从我们耳熟能详的“诸葛亮吊孝”、“将干盗书”、“两国交兵，不斩来使”，以及苏秦、张仪之“合纵连横”等等无不是外交之举。

　　中国的近代史是一部外交屈辱、落后的历史。迟至19世纪中叶，当外国列强用武力打开中国大门时，中国才知道主权国家之间是不承认什么“中心”的。事实上，侵略之所以为侵略，干涉之所以为干涉，都只是在各国家主权一律平等的前提下才成立的。因此，外交实质上是在各国利益冲突中维护本国利益的一种手段、一门技艺。对任何外交决策和外交活动来讲，本国的国家利益总是至高无上的。