台湾海峡，这块中国自己的内海，就这样把新中国外交的基本政策划出了国际正常的外交轨道。然而，这种“划出”的形成和巩固－－直到今天台湾问题仍是中美关系中的最基本障碍－－之所以最终成为现实，却是由于在一个最不适当的时间和最不适当的地方，由最不适当的对手所进行的一场最不适当的战争导致的。

　　新中国是相对1949年10月以前的旧中国而言的。半个世纪过去了，新中国外交历程最深刻的启示就在于，大国必须有与大国相称的实力和行为。这并不是说大国的行为有一套模式或标准，更不是指国际事务中以大欺小的合理性，而是说，大国不仅要在自己的行为中处处意识到自己的大国地位和作用，而且必须时刻注意利用大国的优势（包括已有的和潜在的），使之成为支撑外交高效的主要因素。

　　毫无疑问，中国和美国是世界上最大的两个大国，而且，“冷战”的时代虽然过去了，中美仍是代表着两种对立意识形态乃至对立价值观的主要大国。因此，中美关系成了最能影响世界格局变化的国际因素，这一点又由两国各自的状况变得更加突出，即美国仍是最有经济实力的大国，而中国则是发展速度最快的大国。

　　其实，美国很清楚大国外交的意义，它长期以来的许多自找麻烦，也正是不想看到中国有真实的大国外交。克林顿访华之后，美国国务卿奥尔布赖特接着就发表了“两分法”讲话。她7月6日在华盛顿说，美国支持中国加入世贸组织，同时又强调中国在加入之前需要拆除贸易壁垒。

　　几乎可以肯定，不管中国如何处理同其他国家、特别是其他大国和区域组织的关系，中美之间的大国外交姿态如何将是今后较长一段时间内中国外交的主要课题，也是世界格局变化的一个主要特征。